督府司马的权任虽重，依据莘迩的新政，——其实也不是新政，只是重申了西唐的旧制，“不经郡县，不得入台阁”，不经过外放郡县，主政一方，却也是无法在仕途上更进一步的。
大好的机会没能抓住，羊髦、张龟等，无不为唐艾感到惋惜。
唐艾本人，倒是对此无有在意，对羊髦等说道：“宰执州郡，入则人上，归则亿万，固有方伯之威福，然艾焉是俗流？志不在此也。辅国怀壮志，艾得展抱负，愿已足矣！且丈夫当世，故当纵情快意，抒发胸臆，为利禄而噤若寒雀，艾不取也！”
也有一点小小的后悔。
他后悔的是：“武都、阴平，处秦、蜀中，接通江左，用武之地，我没能得为太守，却使庸人居之！白白的一块好地，无法发挥其用。艾不为己惜，为国家惜！”
若是说“一个校尉就能指挥”，是唐艾的无心之言，他并无讽刺麴爽之意的话；“却使庸人居之”，则就是在明白地说，令狐曲、北宫越是两个蠢货了。
羊髦、张龟深怕他再吐出什么不好听的话，底下也就不敢再与他多说，相顾闭嘴而已了。
唐艾今天没拿羽扇，换了柄折扇。
进到堂上，唐艾把折扇打开，挨着坐榻，轮流地示与张龟、羊髦和莘迩看，问道：“怎样？”
扇面上画了三两直竹，一个敞怀的士人倚靠怪石，在竹下抚琴。笔墨萧疏，意境雅远。
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