六年前，司徒贾知愚的幼子杀人，官吏不敢查办，死者家人击鼓鸣冤，却被暗中杀害。秦玄毅听后十分愤怒，查清证据，向皇帝力陈此事，坚持绳之以法平息民愤。司徒亲自登门说情，秦玄毅避而不见。最终皇帝下旨杀了司徒幼子，从此司徒结党排挤秦玄毅。
皇帝顾忌司徒一党的势力，暂时罢了秦玄毅的官职，秦玄毅回到家乡吴江镇种田读书。
当年冬天，秦玄毅到南郡查访农事，听闻有一伙山贼劫掠百姓，他孤身入贼窟，杀了贼首，但自己也受了伤。因被贼人追赶，他纵马狂奔闯进一处山林。日暮时分，他腹中饥渴，便敲开一处山泉水的冰层喝了些水，又将身上的伤口勉强包扎好。
眼见太阳快落山，他站在高处望见一片冒着炊烟的村子，便牵着马慢慢走到山腰处，转过一处山坳，忽然听到有人呼救。
他循声而去，只见一个身形肥胖的男人压着一个女子欲行禽兽之事。
秦玄毅随手捡了一块石头，悄悄走过去，趁着那人不备将那人打晕。秦玄毅将那男人扯开时，那女子惊吓过度，哭着拉拢身上破旧的衣衫。
她虽荆钗布裙，却难掩姿色，黛眉如远山青翠，美眸如秋水澄净，身姿如山林绮梦。
秦玄毅侧过身去，“姑娘别怕，没事了。”
耿紫黎拢好破旧的衣衫，惊惧加上愤恨，她摸起身边的一块石头，在欺辱她的人脑袋上狠砸了几下。
秦玄毅见状微微惊讶，他从腰间抽出一把匕首，抛到耿紫黎身边，“这畜牲欺辱姑娘，姑娘可杀了他。”
耿紫黎发狠，拿起匕首高高举起，却停在半空。这人是村中员外的儿子，她若杀了他，他们一家都不得安生。
耿紫黎抹了一把眼泪，转身跪下，对着秦玄毅磕头道：“多谢恩公相救。”
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